Nhóm nghiên cứu tại Đại học Western công bố một nghiên cứu toàn diện, chỉ ra việc kết hợp chăn thả cừu và lắp đặt tấm pin mặt trời ở Ontario, phương pháp được gọi là nông nghiệp kết hợp điện mặt trời, đem đến giải pháp khả thi, giải quyết vấn đề lợi nhuận ngày càng giảm của nông nghiệp hiện đại.

Nghiên cứu được công bố trên tạp chí Applied Energy cho thấy, các mô hình kinh doanh tích hợp này, giúp phòng ngừa rủi ro trước biến động của thị trường, với các chỉ số hiệu suất luôn vượt trội so với tỉ suất lợi nhuận EBITDA trung bình của ngành nông nghiệp nói chung là 7,32%.

Nhóm nghiên cứu, do Joshua Pearce của Đại học Western dẫn đầu, đã mô hình hóa hai chiến lược hoạt động khác nhau, để xác định tính khả thi của chúng trong thị trường năng lượng và nông nghiệp Bắc Mỹ: “Mô hình nhân giống” quanh năm và “Mô hình đấu giá” theo mùa.

Mô hình nhân giống, tập trung vào việc duy trì một đàn cừu cái ổn định tại chỗ. Phương pháp này đòi hỏi vốn đầu tư ban đầu đáng kể cho đàn giống, cơ sở hạ tầng, cũng như nhân công quanh năm, nhưng nó mang lại mức độ ổn định tài chính cao nhất. Bằng cách sinh sản cừu con tại chỗ, người chăn nuôi loại bỏ được chi phí biến động khi mua cừu con từ bên ngoài.

Theo nghiên cứu, mô hình này có thể đạt tỉ suất lợi nhuận EBITDA từ 22% đến 40%, tùy thuộc vào quy mô và hiệu quả hoạt động. Tỉ suất lợi nhuận cao này là do loại bỏ được chi phí mua sắm và khả năng tận dụng tối đa giá trị vòng đời của vật nuôi.

Ngược lại, mô hình đấu giá được thiết kế để giảm chi phí vận hành và linh hoạt theo mùa. Trong trường hợp này, nông dân mua cừu con tại các cuộc đấu giá, chăn thả chúng dưới các tấm pin mặt trời trong mùa chăn thả kéo dài 5 tháng và bán chúng khi chúng đạt trọng lượng xuất chuồng.

Mặc dù mô hình này dễ bị ảnh hưởng bởi biến động của giá đấu giá gia súc, nhưng nó ít đòi hỏi nhu cầu quản lý quanh năm hơn đáng kể và mang lại lợi tức đầu tư (ROI) vượt trội. Nhóm nghiên cứu nhận thấy, trong các kịch bản hiệu suất cao được tối ưu hóa, mô hình đấu giá có thể đạt ROI lên đến 43%.

Yếu tố hàng đầu thúc đẩy hiệu quả kinh tế thuận lợi là bản chất doanh thu kép của mô hình kinh doanh này. Bên cạnh việc bán gia súc, nông dân còn nhận được phí quản lý thảm thực vật từ các chủ sở hữu trang trại năng lượng mặt trời.

Khoản phí này, được nghiên cứu xác định là trung bình từ 212 đến 374 đô la mỗi mẫu Anh, tạo ra “mức doanh thu tối thiểu” mà nông dân truyền thống hiếm khi có được. Dòng tiền được đảm bảo cho phép người sản xuất bù đắp chi phí đầu vào ngày càng tăng như nhiên liệu, phân bón, thiết bị chuyên dụng.

Từ góc độ vận hành và bảo trì, nghiên cứu nhấn mạnh cừu vượt trội hơn so với máy cắt cỏ để kiểm soát thảm thực vật. Cừu kiểm soát cỏ một cách hiệu quả mà không gây nguy cơ hư hại như đá hoặc mảnh vụn bị máy cắt cỏ hất lên va vào, làm nứt tấm pin mặt trời. Dùng cừu kiểm soát sinh học cũng giúp loại bỏ khí thải carbon liên quan đến thiết bị chạy bằng diesel.

Ngược lại, các tấm pin mặt trời cung cấp môi trường có lợi cho đàn cừu vì bóng râm từ các tấm pin làm giảm căng thẳng nhiệt và lượng nước tiêu thụ, điều mà các nhà nghiên cứu lưu ý có thể dẫn đến cải thiện sức khỏe vật nuôi, giúp tăng cân.

Báo cáo của Đại học Western cho thấy việc xây dựng quy mô lớn mô hình chăn nuôi cừu tích hợp điện mặt trời có thể giải quyết sự mất cân bằng thương mại đáng kể trong ngành thực phẩm. Hiện nay, thị trường Bắc Mỹ phụ thuộc nhiều vào thịt cừu, thịt dê nhập khẩu, có giá gần gấp đôi so với sản phẩm trong nước.

Khi xung đột về sử dụng đất ngày càng gay gắt giữa cộng đồng nông nghiệp và các nhà phát triển năng lượng, nông nghiệp kết hợp điện mặt trời đem đến hướng đi khả thi. Bằng cách chuyển đổi trang trại điện mặt trời thành cơ sở nông nghiệp hiệu quả, lợi nhuận cao, mô hình này có thể bảo tồn đất nông nghiệp và đảm bảo khả năng tài chính bền vững cho các trang trại.